经济高速增长的非洲大陆在未来将面临更大的电力缺口，为应对这一挑战，充分开发这一区域内可再生能源潜力是必经之路。
非洲大陆正处在转型期，在过去的一年里，世界经济增长最快的十个国家中有六个在撒哈拉以南的非洲地区，这一地区在不久之前刚刚经历了经济停滞和投资者们的抛弃。而现在我们看到的是国内生产总值增长率达到7%甚至更高，这已经优于世界上绝大多数的国家。
在肯尼亚长大的我已经厌倦对非洲大陆千篇一律的、负面的、常规化的描述。今天，从亚的斯亚贝巴到达喀尔、从开罗到开普敦……一连串激动人心的故事正不断地上演。
贫困人口数量下降，中产阶层正在崛起。根据非洲开发银行的报告，每三个非洲人中就有一个人是中产阶级，这意味着超过3亿1500万的人口进入中产行列，这一数字和比例还在继续上升当中。
我无意去淡化依然存在的很多问题和挑战，但是人们曾经口耳相传的非洲故事已经发生了改变。而且，人们也都已经注意到了。那么，这些变化对于我们这些身处能源领域的人来说又意味着什么呢？
答案是明确的。如果我们希望继续保持这种增长，甚至将更多的人从贫困的境地中拯救出来，就需要更多的燃料，用电力来带动我们的工业发展，驱动汽车、烹饪食物、为家庭和办公室提供照明。
自古至今，这都不是一件简单的事情。
让我们来看看下面一组数据吧。非洲大陆的电力消费总量从1980年的1700亿千瓦时增加到6000亿千瓦时。这不仅仅代表着一个绝对数量的上升，也包括人均增长。每个家庭的电力消费已经增长了63%，并且还在持续增长。随着人口快速增长，维持现有的生活需要更多的能源，因此亟需更多的密集型投资。从现在开始到2030年，如果我们继续维持现有的电力增长的话，就需要超过4000亿美元的投资。到2050年，非洲人口将达到20亿——这一数字是今天的两倍——城市和农村人口将各占一半。
如何才能做到这一点？我们能够在给予每一个人平等的发展机会的前提下为新非洲提供电力吗？我们能够提供稳定的、安全的，足以保障人们生活并且不危害环境的电力吗？
这些问题也许最初是由非洲各国部长们考虑的。但渐渐地，这些问题将会成为世界其他国家和地区都要考虑的问题。我们在非洲做的每一个决定都将不仅仅影响每个公民，更会影响整个星球的未来。
如果非洲大陆的国家愿意投入，可以推动可再生能源项目来满足以上这些日益增长的电力需求。事实上，以非洲可再生能源的潜力是完全可以做到电力的自给自足。
不仅如此，对于数亿生活在缺电环境中的非洲人来说，选用可再生能源作为电源，会比传统能源在价格上更加低廉。从某种意义上说，对于那些已经生活在由传统能源提供电力的人们来说，可再生能源依旧是众多能源中最经济的选择。此外，相比于传统不可再生能源，可再生能源更加环保，能提供更合理的增长，并且可以保护我们的星球。这一切都证明可再生能源发电不仅仅是一个停留在口头上的可能性，也是可以实现的事实。
能源基础设施造价昂贵。它需要金融等方面的政策调整以吸引投资者。最近几年，可再生能源在非洲的发展一直遭遇着较强贸易壁垒的制约。但是，现在事情发生了变化。可再生能源的成本出现显著的下降。在过去的两到三年内，政府和企业都做足了功课，得出的结论是可再生能源是一项良好的投资。
2011年，全球可再生能源投资增长到创纪录的2625亿美元。新的可再生能源发电容量正不断地接近非可再生能源。政治家们承诺将会追加在类似项目上的投资，国际组织也发现了非洲可再生能源发展的潜力，越来越多的国际组织开始涉足非洲的可再生能源项目。
那么，国际社会可以为非洲的能源未来做些什么呢？
国际社会可以帮助非洲将可再生能源应用到发电、发热和交通等领域；协助他们制定有关政策，鼓励可再生能源的投资，并分享最佳实践经验；帮助开发财务模型，进行建设，使可再生能源成为现实。
在这一过程中我们需要考虑两种不同的非洲：一个是分散的，能源供给差的农村非洲；一个是集中式和高耗能的城市非洲。可再生能源为这两种非洲都提供了答案。
在广袤的非洲农村地区，数以百万计的人没有用上电。而根据现在电网延伸的速度，我们需要70年的时间才能把电网铺满非洲大陆。这显然不是一个正确的选择。离网的可再生能源才是解决方案。
离网型太阳能光伏发电系统与柴油发电机相比已具有价格优势。微型电网所涉及的小水电、太阳能光伏发电和生物质能发电厂可以为农村地区电气化提供一个循序渐进的过程，随后进行的就会是大电网的组建工作。
相比于农村，非洲的城市和工业中心有着更多的选择，我们依旧可以看到大型可持续的水电、地热和风力发电项目的前景；区域电网将会相互连接，随之形成跨越大陆的可再生能源网络。
但是可再生能源的未来之路并非一片坦途：效率低下、资金不足的电力部门，扭曲的价格，缺乏本地的融资渠道，这些都有可能会阻碍可再生能源的发展。这些障碍对于“两个”非洲有不同的效果，需要区别对待。我们要制定出有效的政策和法规，使投资者和企业家可以不受约束的开发本土市场。
想象非洲的可再生能源未来，也许只需要一分钟的时间：一个全大陆系统连接了市场和资源需求，解开了大规模经济发展的镣铐；它集合了区域和地方电网形成了一个连贯的整体，有着统一的标准和法规；从开罗到开普敦，从地热、水电到风电，非洲大陆形成了一个完整的清洁能源走廊。
这绝不是白日梦。西非电力联营已经计划在2017年和2019年之间安装大约10GW的可再生能源发电装机。南部非洲电力联营——另一个区域电网——计划将水电份额从2008年的17%增至2020年的25%。东部非洲也有巨大的可再生能源的潜力。埃塞俄比亚——目前只有2GW的水电站在运行——有着5GW的地热能潜力，并且还有45GW容量的水电和1000GW的风电尚未开发。
现在的挑战是开发这些潜在的可再生能源的同时，需要有着较强的输电走廊以应对未来巨大的电力供给中心和需求中心的转移——北达埃及和南至南非。
非洲能源部长会议，已经为此迈出了关键一步。早在2010年11月的马普托，他们就作出承诺会促进可再生能源发展。非洲已经证明，它可以像大跨步进入移动传媒时代一样迈步进入可再生能源时代。可再生能源是可能的，它会将非洲推向世界能源发展的最前列。